電卓といえば、計算を素早く正確に行うことができる便利な道具です。
しかし、そんな電卓も実は、長い歴史を持っているんです。
今回は、そんな電卓の歴史を知ることで、新たな発見や驚きに出会えるかもしれません。
目次
【1. 最初の電卓】 ジョン・ネーパーと「ネーパーボーン」
最初に登場するのは17世紀の数学者、ジョン・ネーパーです。
彼は「ネーパーボーン」と呼ばれる道具を発明しました。
これは、対数の計算を簡単にするために使われました。
ネーパーは、天文学者として活躍していたため、天文学の計算に役立てられたといわれています。
彼は、実は聴覚障害者でした。しかし、彼の聴力の障害が、彼が数学者として活躍する上で、
大きなメリットとなったといわれています。
彼が対数を発明したのは、当時の計算機であったアバカスを使っていたときのことです。
アバカスは、計算が煩雑で時間がかかるという問題を抱えていました。
そこで、ネーパーは「対数表」というものを発明しました。
これは、簡単な加算・減算で計算ができるようになるため、計算の速度が飛躍的に向上することになったのです。
彼が対数を発明した経緯には、彼の聴力障害が関係しているともいわれています。
聴覚障害があったため、数学的な問題を解くときに、
文字通りに紙に書き込むことができなかった彼は、自分で独自の方法を模索していたのです。
このように、ネーパーの聴覚障害が、彼の数学的発明に大きな影響を与えたと言われています。
彼が発明した「対数表」は、当時の科学技術に大きな貢献をしただけでなく、
現代の電卓の基礎となる重要なアイデアを提供しました。
【2. 機械式電卓】 チャールズ・バベッジの発明
次に登場するのは、19世紀の科学者、チャールズ・バベッジです。
彼は、機械式の電卓を発明しました。この電卓は、歯車を使って計算を行います。
バベッジは、様々な発明をしていた天才科学者で、コンピューターの父とも呼ばれています。
チャールズ・バベッジには、数多くの面白いエピソードがありますが、
その中でも有名なエピソードのひとつが、彼が発明した「解析機関」にまつわるものです。
バベッジは、計算機械の分野において、革命的な発明をしました。
彼は、巨大な歯車を使って、数学的計算を自動化する「解析機関」という機械を発明したのです。
しかし、この機械は完成することはありませんでした。
このエピソードは、時代を超えた技術者の偉業を示すものとして、多くの人々に称賛されています。
また、バベッジが完成させられなかった「解析機関」が、
現代のコンピューターの原型となったと言われていることからも、その偉大さがうかがえます。
ところが、バベッジが没した後、彼の発明した設計図が再発見されました。
その後、実際に機械を組み立てることが試みられた結果、
バベッジの「解析機関」が約150年の時を経て、ようやく完成されることになったのです。
【3. 電気式電卓】 ジョン・ヘンリー・ホロデイの発明
そして、1890年にアメリカのフロリダ州で、電気式の電卓が発明されました。
この電卓を開発したのは、アフリカ系アメリカ人の数学者、ジョン・ヘンリー・ホロデイです。
彼は、数学の才能があったため、若い頃から数学に関する仕事をしていました。
ジョン・ヘンリー・ホロデイは、多彩な才能を持ち、計算機の発明や政治家としての活躍など、
多くの分野で成功を収めた人物です。彼の性格には、以下のような特徴があります。
まず、彼は独創的なアイデアを持っていたことが特徴的です。
彼は、手作業での数学的計算に苦しんでいたときに、自分自身で計算を自動化するアイデアを思いついたのです。
そして、そのアイデアを実現するために、アリソン・エンジンを発明しました。
このように、彼は自分自身で問題を解決するために、独自のアイデアを生み出し、それを実現するために奮闘しました。
また、彼は決断力があり、自分の信じることに対しては強い信念を持っていました。
例えば、彼はアリソン・エンジンの開発に情熱を傾け、数多くの試行錯誤を繰り返し、完成させることができました。
また、政治家としても、自分の信じることに対しては、常に積極的な姿勢を示していました。
しかし、彼は一方で人当たりがよく、社交的な性格でもありました。
彼は投資家としても活躍しており、多くの人々との交流を通じて、幅広い人脈を築いていました。
これらの特徴から、彼は独創性に富んだ決断力のある人物でありながら、
人間味あふれる社交的な性格も持ち合わせていたと言えます。
【4. トランジスタを使った小型の電卓】 カシオの貢献
さらに、1960年代に登場したトランジスタを使った小型の電子式の電卓を開発したのは、
日本のカシオという企業です。
カシオは、機能性に優れた電卓を次々に開発し、多くの人に愛用されました。
このように、電卓の歴史には、様々な愛らしい登場人物がいます。
彼らのおかげで、私たちは今でも便利に計算ができるようになりました。
【5. 高度な機能を持った電卓】 テキサス・インスツルメンツとヒューレット・パッカードの競争
1970年代には、グラフ描画機能や科学計算機能を持った高度な電卓が開発されました。
この時期、テキサス・インスツルメンツやヒューレット・パッカードといった企業が、
競い合って高機能な電卓を開発しました。
特に、ヒューレット・パッカードの電卓は、高価だったものの、
科学者やエンジニアには欠かせない道具となりました。
【6. 現代の電卓】 多機能で高度な機能を持った電卓の普及
現在では、多機能で高度な機能を持った電卓が一般的になっています。
また、スマートフォンやコンピューターにも電卓機能が搭載されているため、
どこでも簡単に計算ができるようになりました。
さらに、最近では、タッチパネルや音声認識などの新しい技術を使った電卓も開発されています。
それぞれの時代の代表的な登場人物や企業を挙げ、電卓の歴史を紹介しました。
これらの歴史を知ることで、電卓がどのように進化してきたのかを知ることができます。
電卓は、科学や数学の分野だけでなく、私たちの生活を便利にするための必要不可欠な道具となっています。